Leucopénie est le terme médical désignant un faible nombre de globules blancs, selon la Mayo Clinic. Les médecins considèrent généralement qu'un patient est atteint de leucopénie s'il a moins de 4 000 globules blancs par microlitre de sang, bien que ce nombre puisse varier en fonction de l'âge et du sexe du patient.
Les globules blancs, ou leucocytes, font partie du système immunitaire de l'organisme. Ils se développent dans la moelle osseuse et circulent dans le sang et les tissus lymphatiques, selon le National Cancer Institute. Ces cellules sont nécessaires pour identifier et combattre les microbes pathogènes ainsi que l'inflammation, les allergies et la leucémie. Non seulement un faible nombre de globules blancs altère la capacité du corps à lutter contre les infections, mais de nombreux agents pathogènes qui causent la leucopénie peuvent également provoquer des maladies infectieuses, telles que le virus du VIH qui cause le sida, rapporte la clinique Mayo. Certains médicaments sur ordonnance et illégaux peuvent également perturber la fonction de la moelle osseuse et diminuer le nombre de globules blancs dans le sang.
De nombreux troubles auto-immuns et congénitaux peuvent également provoquer une leucopénie, note la clinique Mayo. Certains cancers, comme la leucémie, et les traitements anticancéreux, comme la chimiothérapie, endommagent la moelle osseuse, où sont produits les globules blancs. L'anémie aplasique, le lupus et le syndrome de Kostmann endommagent également la production de neutrophiles et de leucocytes lorsqu'ils ne sont pas traités.
