En économie de base, les ressources en main-d'œuvre, ou simplement la main-d'œuvre, sont l'un des trois principaux facteurs de production, les deux autres étant la terre et les intrants. Au sens le plus large, le travail peut être défini simplement comme la capacité de travailler ou de fournir des travailleurs à une industrie ou à un secteur économique donné.
Une ressource de main-d'œuvre implique le plus souvent un certain degré d'effort humain dans le processus de production, par exemple avec un seul individu ou une équipe de travailleurs. En d'autres termes, les ressources en main-d'œuvre impliquent les contributions mentales et physiques d'un employé à la production de biens. Pour certains économistes classiques, les ressources en main-d'œuvre comprennent également la connaissance technologique et le soutien marketing, ce dernier étant responsable de la livraison du produit fini dans un lieu d'échange où les marchandises sont finalement vendues. La rémunération en fonction des ressources en main-d'œuvre est habituellement appelée salaire.
Dans la théorie marxiste de l'économie, les ressources en main-d'œuvre jouent un autre rôle essentiel. Comme un niveau d'équivalence doit être maintenu entre le coût de production d'un produit et son prix final sur le marché, Marx a soutenu que les capitalistes réalisent la majorité de leurs profits ailleurs, à savoir sur le site de production. Par conséquent, les travailleurs sont systématiquement retenus au niveau des salaires et obligés de fournir plus de production que leur salaire ne compense, fournissant ce que Marx a appelé la « plus-value du travail ». Par conséquent, selon cette théorie, l'exploitation maximale des ressources de travail est essentielle pour une accumulation optimale de richesse de la part du propriétaire.
