Les Townshend Acts, un certain nombre de lois imposées aux colons américains britanniques pour imposer des taxes et extraire des revenus, ont rencontré une opposition écrasante dans les colonies et ont poussé les colons dissidents à appeler au boycott des articles taxés. Les colons ont ensuite suivi le boycott avec des protestations à la fois verbales et violentes, incitant les soldats britanniques à tuer cinq civils américains lors du massacre de Boston en 1770.
Après l'abrogation du Stamp Act de 1765 à la suite d'une large opposition américaine, le chancelier de l'Échiquier Charles Townshend a fait adopter au Parlement une nouvelle série de lois destinées à collecter des fonds dans les colonies. Ces actes suspendent l'Assemblée de New York, réorganisent le service des douanes et imposent des droits sur la peinture, le papier, le verre, le plomb et le thé. Les colons considéraient les Townshend Acts comme une menace pour l'autonomie gouvernementale. Le boycott qui a suivi a réduit les recettes fiscales de la Grande-Bretagne. Parce que le nouveau conseil des douanes avait son siège à Boston, la ville était un foyer de dissidence. Le secrétaire aux colonies Lord Hillsborough a envoyé quatre régiments de troupes à Boston, et l'indignation des Bostoniens à l'occupation a conduit au massacre de Boston.
Ironiquement, le même jour du massacre, le Premier ministre anglais a abrogé partiellement les Townshend Acts. Le droit sur le thé est resté, cependant, comme un symbole que la Grande-Bretagne avait le droit de taxer ses colonies. La rébellion des colonies contre cette mesure a culminé en 1773 avec le Boston Tea Party, qui a été l'un des événements clés qui ont conduit à la Révolution américaine et à la guerre d'indépendance des colonies américaines.
