Le but des cartes réside principalement dans la navigation et dans le fait d'aider les cultures à déterminer de nouvelles routes commerciales. Tout au long de l'histoire, les gouvernements ont accordé la priorité à la création de cartes détaillées et précises. Aujourd'hui, le terme « carte » fait également référence à des représentations visuelles de diverses idées et concepts.
Les cartes permettaient aux gens de comprendre leur place dans le monde, et elles étaient des outils inestimables pour les anciens dirigeants, commerçants et chefs militaires. Après l'avènement de la navigation longue distance, des cartes précises ont permis aux navigateurs de déterminer le bon chemin pour atteindre des endroits éloignés, et les cartes précises étaient prisées par les gouvernements.
Les cartes sont devenues plus précises au fil du temps, et les avions ont permis aux cartographes d'obtenir des vues inégalées de certaines parties du monde. Cependant, ce sont les vaisseaux spatiaux qui ont permis aux cartographes de créer des cartes de premier ordre, car les images de ces vols spatiaux ont permis aux gens de voir de vastes zones d'en haut pour la première fois.
Déterminer comment faire une carte du monde, cependant, est difficile. Puisque la Terre est une planète ronde, toute carte plate contient des distorsions. Alors que l'Antarctique ressemble au plus grand continent sur de nombreuses cartes, il fait en réalité environ la moitié de la taille de l'Afrique. De même, le Groenland se révèle être beaucoup plus grand qu'il ne l'est en réalité. Il existe un certain nombre de projections alternatives qui sont devenues plus populaires au fil des ans.
