Le Nil a une profondeur moyenne de 26 à 36 pieds. Elle peut changer considérablement pendant les périodes de crue. Dans les temps anciens, les eaux du Nil montaient et inondaient les plaines environnantes. La construction du barrage d'Assouan a en grande partie mis fin à cette inondation naturelle.
La crue du Nil était cruciale pour l'agriculture de l'Égypte ancienne. Les prêtres de l'Egypte ancienne mesuraient le niveau du Nil pour prédire le déluge. Alors que l'inondation moyenne a élevé le niveau d'eau de la rivière d'environ 6 1/2 pieds, de graves inondations ont entraîné une augmentation du niveau d'eau de 39 pieds. Les crues du Nil se sont poursuivies jusqu'au XIXe siècle, avec une élévation du niveau de l'eau de 26 pieds 1/2 constatée en 1885.
