Une épopée est traditionnellement un long poème narratif qui raconte l'histoire d'un héros. Aussi appelés poèmes héroïques, les poèmes épiques remontent à l'histoire "Gilgamesh" de Mésopotamie. "L'Iliade" et "L'Odyssée" d'Homère sont les deux premiers poèmes épiques complets.
Les épopées les plus populaires datent de l'époque grecque et romaine et incluent les œuvres d'Homère et "L'Énéide" de Virgile. Les poèmes épiques ultérieurs incluent "Beowulf" et "La Divine Comédie" de Dante. Les poèmes épiques ont quelques caractéristiques clés qui les distinguent des autres poésies narratives.
Les épopées sont racontées sur un ton élevé et grandiose, et leurs héros sont plus grands que nature et ont souvent une intervention ou des connexions divines. Il y a généralement un élément surnaturel dans les histoires qui amène les dieux directement dans l'intrigue. La plupart des épopées incluent un appel à la muse pour guider l'écrivain pendant qu'il produit le texte, et le narrateur est souvent un personnage lui-même, en ce sens qu'il interagit avec ou parle directement au lecteur.
Les épopées incluent généralement des scènes et des objets très détaillés, tels que de longues scènes de bataille dans "L'Iliade" et un bouclier clé dans "L'Énéide". Cela aide à faire de l'épopée une légende ou un mythe important pour l'histoire de la culture. Par exemple, "L'Énéide" définit Auguste César comme ayant droit au titre de César.
