Saint Sébastien est vénéré pour avoir répandu le christianisme dans toute Rome, lui-même servant comme soldat romain, et pour avoir encouragé les captifs chrétiens à garder leur foi. Saint Sébastien est le saint patron des athlètes et des soldats .
La vénération de Saint Sébastien remonte au IVe siècle, où il était une figure de culte populaire à Milan, en Italie. Il est resté populaire depuis et est particulièrement apprécié des soldats du monde entier qui le considèrent comme un gage de bravoure et de courage à la fois pour son énergie dans la vie et pour son stoïcisme dans la mort.
Un facteur majeur dans la vénération de Saint Sébastien est son martyre. Les purges décrétées par l'empereur Dioclétien contre les chrétiens vivant sous sa loi ont balayé Sébastien. Il a été arrêté pour avoir propagé le christianisme, attaché à un pieu dans un champ aride, et a tiré plein de flèches par les rangs de ses camarades soldats romains. La légende raconte que Sébastien a été sauvé par une gentille veuve et a retrouvé la santé, mais que lorsqu'il a rencontré Dioclétien pour le dénoncer, il a été battu à mort sur ordre de l'empereur.
La mort de Sebastian a été une histoire largement racontée et a suscité beaucoup de sympathie pour les premiers chrétiens. Cela reste une partie importante de sa sainte mystique et un des principaux moteurs de sa canonisation aux yeux des catholiques du monde.
