Le système de mèche est l'un des systèmes hydroponiques les plus simples et les plus basiques. Il n'a aucune pièce mobile et nécessite un réservoir pour la solution hydroponique, un plateau de culture pour soutenir les plantes et des mèches . Les mèches courantes sont en coton ou en corde de nylon. Bien que peu coûteux, les systèmes de mèche ne fonctionnent pas bien pour les grandes plantes qui nécessitent de grandes quantités d'eau, comme les tomates.
Avec le système de mèche, tout le plateau de culture est rempli de substrat de culture. Dans d'autres systèmes, les plateaux utilisent souvent des pots en filet pour contenir le support, lui permettant d'absorber l'eau et les nutriments lorsque les niveaux d'eau montent et descendent. Avec le système de mèche, le substrat de culture doit fournir une action capillaire pour l'effet de mèche sans compactage. Les mélanges hors-sol, la perlite ou la vermiculite sont de bons choix.
Le système de mèche maintient les racines humides en permanence. Cela signifie que la solution nutritive nécessite une aération, souvent réalisée à l'aide d'une pompe d'aquarium et d'une pierre à air. L'aération de la solution fournit l'oxygène que les racines absorberaient normalement pendant les cycles secs d'autres systèmes hydroponiques.
Les mèches transportent les nutriments du réservoir au plateau de culture. La corde de coton est peu coûteuse et efficace, mais pourrit et moisit avec le temps. La corde en nylon n'est pas sujette à la pourriture ou au moulage. Les systèmes nécessitent généralement une mèche par plante, avec le haut de la mèche près de la motte.
