Les références à Jean dans la Bible le décrivent comme l'un des apôtres les plus aimés et fidèles de Jésus. Alors qu'il montre une certaine colère au début de sa carrière apostolique, il est devenu un homme d'État plus âgé de l'église chrétienne primitive.
Avant de rencontrer Jésus, Jean était dans le commerce de la pêche avec son frère Jacques et son ami Pierre. Selon Actes 4:13, Jean n'était pas très instruit comme les autres hommes religieux de l'époque. Malgré tout, il accepta l'invitation à devenir disciple de Jésus.
Au début du ministère de Jésus, Jean a fait preuve de zèle et de passion, bien que parfois déplacés. Par exemple, lui et Jacques ont exhorté Jésus à appeler le feu sur les Samaritains peu accueillants. En conséquence, ils ont reçu le surnom de Boanerges, qui signifie « fils du tonnerre », pour leur vigueur. Jean a également tenté d'empêcher un homme d'expulser des démons parce qu'il n'était pas un apôtre, mais Jésus a également corrigé Jean à ce sujet.
Jean, très probablement parce qu'il a accepté la correction, est devenu l'un des apôtres les plus dignes de confiance de Jésus. Il était l'un des trois témoins de la transfiguration. De nombreux lecteurs de la Bible interprètent Jean comme le disciple bien-aimé qui s'est appuyé sur Jésus pendant la Dernière Cène. Jean a été le dernier apôtre à parler à Jésus avant sa mort.
Après l'ascension de Jésus, Jean a joué un rôle majeur dans la diffusion du message chrétien avec Pierre. Alors qu'il était exilé pendant sa vieillesse à Patmos pour avoir prêché le christianisme, il reçut l'Apocalypse et la mit par écrit. À sa libération, il écrivit ses trois épîtres et son évangile, qui mettaient l'accent sur l'amour de Jésus. Il fut le seul apôtre à ne pas subir le martyre, mourant de vieillesse vers 100 après JC
