"Self-Reliance" de Ralph Waldo Emerson est un essai basé sur les expériences combinées de la vie d'Emerson, basé sur des journaux et des conférences entre 1832 et 1839, et il se concentre sur l'importance d'être autosuffisant. L'une des épigraphes de la première édition était une phrase latine signifiant "Ne cherche pas en dehors de toi-même". L'essai comporte trois parties différentes : la signification de l'autonomie, l'individu et l'autonomie, et la société et l'autonomie.
L'une des idées centrales qu'Emerson et son ami Henry David Thoreau ont apportées à leur philosophie transcendantaliste était l'idée qu'essayer de réformer la société ne réussirait pas avant d'y avoir trouvé sa place. L'incapacité de s'examiner et d'identifier sa vocation conduirait à une société performante bien en deçà de son potentiel. Un manque de conscience de soi permettrait à la société de façonner l'un comme bon lui semble, vidant l'indépendance et la beauté de l'esprit libre. Parce que la plupart des gens suivent simplement les règles de la société au lieu de suivre leurs propres diktats individuels, ils n'atteignent jamais leur potentiel. En seulement 30 pages, « Self-Reliance » décrit une méthode pour trouver du sens en soi afin que l'on soit prêt à sortir dans le monde et à vivre une vie qui donne du sens.
