Selon About.com, la mise en réseau informatique consiste à connecter au moins deux ordinateurs ou appareils informatiques pour partager des données et des ressources. Les réseaux sont créés avec une combinaison de matériel informatique et de logiciels.
Un réseau informatique repose sur des piliers essentiels, tels qu'une carte réseau, un routeur et des protocoles. Dans n'importe quel réseau, les utilisateurs partagent des ressources d'un appareil à un autre, créent et stockent des fichiers sur un ordinateur et y accèdent à partir d'autres ordinateurs connectés au réseau. Un réseau connecté permet également la connexion d'imprimantes, de télécopieurs et de scanners à un ordinateur du réseau, afin que d'autres ordinateurs du réseau soient également autorisés à utiliser les périphériques disponibles.
Il existe trois principaux types de réseaux : réseau local/LAN, réseau étendu/WAN et réseau local sans fil/WLAN.
Le réseau local dessert un petit groupe de personnes dans une petite zone, comme une maison individuelle, un petit immeuble de bureaux ou une école. Des méthodes de mise en réseau client-serveur ou d'égal à égal peuvent être employées. Le WAN couvre de vastes zones géographiques, telles que les États, les villes et même le monde entier, en utilisant des lignes de communication louées. Internet est le plus grand réseau étendu au monde.
Un WLAN n'utilise pas de support physique ou de câbles pour connecter le serveur aux hôtes. Il transfère des données sur des émetteurs-récepteurs radio.
La portée croissante de la communication a contribué aux avancées dans le domaine des réseaux ainsi que dans ses industries connexes telles que les logiciels, le matériel, la fabrication et l'intégration. Par conséquent, la plupart des ménages peuvent accéder à un ou plusieurs réseaux informatiques.
