Un parrain légal est un parrain qui a également été nommé tuteur légal dans un testament en cas de décès des parents avant qu'un ou plusieurs enfants n'atteignent l'âge légal. Désignation d'un parrain et marraine comme tuteur légal dans un testament est nécessaire parce que les parrains et marraines ne sont reconnus que par l'église à des fins de foi et n'ont aucun droit légal à la garde des enfants dieu.
Selon la tradition catholique, lorsqu'un enfant naît, les parents choisissent un autre catholique qui a été baptisé pour les aider à former leurs enfants à la foi catholique. Le parrain est généralement quelqu'un qui est proche de la famille et parfois même un membre de la famille. Dans le passé, lorsque la religion jouait un rôle beaucoup plus important dans le gouvernement, il était entendu que si quelque chose arrivait à un enfant avant qu'il ne soit majeur, le parrain assumerait la responsabilité de l'enfant. À l'époque actuelle, cependant, l'église joue un rôle beaucoup plus petit dans le gouvernement. Aux États-Unis, en particulier, il existe une séparation constitutionnelle de l'Église et de l'État. Les parrains et marraines ne sont donc pas reconnus en matière juridique concernant les enfants. Afin de donner un statut juridique de parrain, le parrain doit également être nommé tuteur.
