Un niveau normal d'oxygène dans le sang pendant le sommeil est d'environ 94 à 98 %, selon le Sleep Apnea Guide. Des niveaux inférieurs à 90 % de saturation en oxygène sont dangereux pour le corps humain. Le cerveau humain ne peut survivre que quatre minutes sans oxygène avant la mort cellulaire.
L'apnée du sommeil provoque de courtes pauses respiratoires qui peuvent faire chuter les niveaux d'oxygène jusqu'à 80 %. Certains effets secondaires de la faible saturation en oxygène induite par l'apnée du sommeil comprennent la prise de poids, l'hypertension artérielle, l'impuissance, les ronflements bruyants, la dépression, l'irritabilité et les problèmes cardiovasculaires, selon Central California Ear, Nose and Throat. Bien qu'elle soit plus fréquente chez les hommes d'âge moyen, l'apnée du sommeil est aggravée par l'obésité.
