Le mouvement thoracique paradoxal se produit lorsque les mouvements thoraciques normaux de la respiration sont inversés, la paroi thoracique entrant pendant l'inspiration et sortant pendant l'expiration. Aussi connue sous le nom de respiration paradoxale, c'est un signe que le patient est incapable de déplacer l'air correctement.
Le mouvement thoracique paradoxal est le plus souvent observé à la suite d'un fléau thoracique, c'est-à-dire lorsque des côtes adjacentes sont cassées à plus d'un endroit, provoquant la rupture du segment de côtes blessé et son déplacement indépendamment du reste de la cage thoracique . Un pneumothorax, ou poumon effondré, peut également provoquer des mouvements thoraciques paradoxaux.
Des mouvements thoraciques paradoxaux peuvent également être observés chez les patients qui ont des corps étrangers obstruant leurs voies respiratoires. L'obstruction provoque le déplacement de la poitrine vers l'intérieur lorsque le diaphragme s'abaisse pour tenter de remplir les poumons d'air qui ne peut pas passer. De même, les enfants en détresse respiratoire, les patients souffrant d'apnée du sommeil et les patients atteints de troubles obstructifs chroniques en phase terminale peuvent également avoir des mouvements thoraciques paradoxaux parce qu'ils tentent de déplacer l'air autour d'une obstruction.
Les mouvements thoraciques paradoxaux sont un signe clair que la respiration normale n'a pas lieu et, en tant que tels, constituent une urgence vitale. Toute personne présentant des mouvements thoraciques paradoxaux doit immédiatement consulter un médecin d'urgence.
