En taxonomie, un groupe qui comprend un ancêtre et tous ses descendants, vivants et éteints, est appelé un clade. Le mot est dérivé du mot grec pour "branche", qui est un métaphore appropriée pour la relation entre les ancêtres et leur progéniture dans l'arbre de vie. Les non-clades sont des groupes d'espèces qui excluent certains descendants de l'ancêtre ou incorporent des espèces qui ne sont pas des descendants.
Les mammifères sont un exemple de clade. Tous les mammifères descendent d'une seule espèce ancestrale qui a probablement vécu pendant le Permien. Aucune espèce qui ne descend pas de cet ancêtre n'est incluse dans la classe Mammalia. Les oiseaux sont également un clade, ayant probablement émergé au cours de la période jurassique. Les reptiles, cependant, ne sont pas un clade, car certaines des espèces communément appelées reptiles sont plus étroitement liées aux oiseaux qu'à d'autres reptiles. Les amphibiens ne sont pas non plus un clade, car l'ancêtre commun de tous les amphibiens modernes était également ancestral à tous les reptiles, oiseaux et mammifères. Les humains ont une relation cladistique, ou monophylétique, avec les deux espèces de chimpanzés. Tout regroupement de singes qui inclut les chimpanzés et exclut les humains n'est donc pas un vrai clade, car il exclut arbitrairement une espèce descendante.
