Un exemple du fonctionnement d'une économie de marché est le prix très élevé d'une nouvelle technologie lorsqu'elle est disponible à l'achat pour la première fois, mais son prix baisse lorsque davantage de cette technologie devient disponible. Ce type de fluctuation des prix est un élément central d'une économie de marché. Autrement dit, l'offre et la demande dictent les prix.
Il existe plusieurs caractéristiques propres aux économies de marché. Premièrement, il n'y a pas de contrôle gouvernemental. L'achat et le commerce sur le marché libre sont entièrement contrôlés par l'offre et la demande. Il n'y a pas de contrôle des prix ni de réglementation des monopoles industriels. Deuxièmement, la plupart des biens et services sont disponibles par l'intermédiaire d'entreprises privées. Par conséquent, l'intérêt personnel joue un rôle majeur sur le marché. Cela signifie que les entreprises privées se concentrent sur la production d'un bien pour le moins d'argent possible tout en gagnant le maximum d'argent possible sur le marché libre.
Aucun pays industrialisé n'a une véritable économie de marché. Au lieu de cela, la plupart des pays industrialisés ont une économie mixte semblable à une économie de marché, mais avec des niveaux variables de réglementation gouvernementale. Les États-Unis sont considérés comme ayant une économie mixte, avec certaines des caractéristiques d'une économie de marché, mais avec un niveau modéré de contrôle gouvernemental. Par exemple, le gouvernement réglemente les fusions dans l'industrie de la télévision et des fournisseurs d'accès Internet pour empêcher les monopoles. De plus, certaines lois établissent des contrôles des prix, telles que les lois protégeant contre les flambées de prix lors de catastrophes naturelles.
