St. Antoine le Grand, également connu sous le nom de Saint Antoine du Désert, est devenu un saint en raison de son style de vie extrêmement rigoureux et ascétique, qui a attiré de nombreuses autres personnes intéressées par son mentor et son exemple. En tant que tel, saint Antoine est hautement considéré par de nombreux chrétiens comme l'une des figures fondatrices de l'histoire du monachisme.
Les disciples de saint Antoine ont adopté un état d'esprit presque militaire, rejetant les besoins et les désirs terrestres afin d'élever l'âme et la conscience plus près de Dieu. Le caractère de leurs attitudes et de leurs sacrifices a eu une grande influence sur d'autres figures de l'Église primitive, en particulier des hommes comme saint Augustin d'Hippone, l'un des penseurs et écrivains les plus importants de l'histoire du christianisme.
La plupart de ce que les lecteurs modernes savent de saint Antoine est dû à une biographie écrite par l'écrivain religieux du IVe siècle, saint Athanase d'Alexandrie. Selon les récits disponibles, saint Antoine a commencé sa vie ascétique de solitude et de privation à l'âge de 20 ans. Pendant ce temps seul dans le désert, Anthony est enregistré comme combattant son épique bataille de volontés contre Satan et l'hôte de tentations de ce dernier. La représentation de cette lutte morale est devenue un thème central dans une grande partie de l'imagerie ecclésiastique ancienne et médiévale, et même dans la littérature moderne. Après son combat dans le désert, Anthony aurait rassemblé des adeptes qu'il a ensuite instruits sur le mode de vie de l'ermite monastique. Saint Antoine a également voyagé et participé à quelques débats théologiques. Par exemple, lors du deuxième et dernier voyage de saint Antoine à Alexandrie, il présentait un fervent rejet de l'hérésie arienne, une position selon laquelle le Christ n'était pas entièrement de la même substance divine que le Père.
