Un contour d'index est l'une des façons dont la dimension verticale, ou l'échelle verticale, est démontrée sur une carte topographique. Le contour d'index représente l'échelle verticale sur une région de carte par une ligne continue épaisse avec les différentes élévations imprimées dessus. Des lignes continues plus fines, appelées contours intermédiaires, sont utilisées pour représenter des altitudes inférieures qui sont référencées aux informations de hauteur fournies par la légende de la carte.
La plupart des cartes topographiques ne contiennent que les courbes de niveau et les courbes de niveau intermédiaires, mais certaines contiennent également des courbes de niveau supplémentaires. Ce sont des lignes brisées ou en pointillés qui sont utilisées pour afficher des élévations inférieures. Comme dans le cas des courbes de niveau intermédiaires, la légende de la carte renseigne sur les distances concernées.
Une autre forme de ligne fermée, généralement circulaire, peut être utilisée pour afficher une élévation négative telle qu'un gouffre ou un cratère. Ces lignes affichent des dépressions fermées par des graduations internes perpendiculaires qui pointent dans la direction de la dépression.
Le marquage Hachure représente une ancienne méthode d'affichage des dimensions verticales qui n'est pas aussi précise dans la représentation des élévations que les lignes de contour d'index, intermédiaires et supplémentaires. Généralement introuvables dans les cartes conçues dans le cadre d'une enquête scientifique, les anciennes cartes hachure affichent souvent la pente d'un terrain à travers des lignes dans lesquelles les pentes les plus raides sont représentées par l'épaisseur relative de la ligne.
