La fonction principale d'un interrupteur à relais est de permettre aux applications qui nécessitent normalement de forts courants d'être activées en utilisant des courants minimaux. Dans une automobile, cette fonction permet de réduire la consommation de la batterie de la voiture.
La plupart des automobiles ont des commutateurs de relais installés sur tout élément qui dépasse 10 ampères de charge ou qui nécessite un interrupteur manuel pour s'allumer, comme les phares d'une voiture. Si un commutateur de relais n'est pas utilisé pour faire fonctionner les phares, ils nécessitent beaucoup plus de courant pour s'allumer. Cela provoque une surchauffe dans le circuit et décharge la batterie de la voiture. Un interrupteur à relais permet également d'éteindre rapidement les applications, réduisant ainsi le risque de surchauffe et d'incendie en cas de problème.
