William Shakespeare a écrit au moins 37 pièces de théâtre, ainsi que des poèmes narratifs et une collection de sonnets, au cours de la période de la Renaissance anglaise. Les pièces de Shakespeare relèvent de trois genres : la tragédie, la comédie et l'histoire. Certaines de ses œuvres les plus célèbres sont "Roméo et Juliette", "Hamlet" et "Le Songe d'une nuit d'été".
Shakespeare a écrit principalement des années 1590 à 1612 en tant que dramaturge pour les Lord Chamberlain's Men, plus tard appelés les King's Men, une troupe d'acteurs londonienne. Beaucoup des premières pièces de Shakespeare écrites avant 1600 étaient des histoires, y compris "Richard III" et la trilogie "Henry VI". Au cours de cette première période, il a également écrit des comédies, telles que "Le marchand de Venise", "La musaraigne apprivoisée" et "Le Songe d'une nuit d'été". Plus tard dans sa carrière, Shakespeare a écrit les tragédies "Othello", "Macbeth" et "Hamlet".
Shakespeare a principalement composé ses pièces en utilisant le pentamètre iambique non rimé, également connu sous le nom de vers blancs. Une autre caractéristique de l'œuvre de Shakespeare réside dans les soliloques méditatifs des personnages principaux. Le discours « Être ou ne pas être » d'Hamlet en est un exemple notable. Shakespeare est également connu pour son utilisation de jeux de mots intelligents, en particulier dans ses comédies. Il est crédité d'avoir inventé ou popularisé de nombreux mots et expressions couramment utilisés aujourd'hui, tels que « à la mode », « dans un cornichon », « terne » et « chasse à l'oie sauvage ».
