Une carte SIM 3G fonctionne dans un téléphone 2G si le téléphone est compatible avec les bandes proposées par l'opérateur. Les cartes SIM sont rétrocompatibles.
Certains opérateurs maintiennent des bandes compatibles avec les anciens appareils 2G et d'autres non. Parmi les principaux opérateurs aux États-Unis, T-Mobile annonce que les téléphones incapables d'utiliser leurs bandes 3G sont par défaut les bandes 2G. Un téléphone 2G fonctionne avec une carte SIM T-Mobile 3G. AT&T, l'opérateur GSM concurrent, ne maintient pas de bande compatible 2G et annonce que son service nécessite un appareil compatible 3G. Un téléphone 2G n'est pas compatible avec une carte SIM AT&T 3G.
