Les téléphones qui utilisent des cartes SIM ont besoin des informations de la carte SIM pour utiliser les réseaux de téléphonie mobile, il n'est donc pas possible de passer des appels téléphoniques standard sans. Il peut être possible d'utiliser certains services over-IP sur une connexion Internet sans fil sur un téléphone sans carte SIM.
La carte SIM dans la carte SIM signifie Subscriber Identity Module. La carte SIM contient des informations sur l'utilisateur et son numéro de téléphone, son carnet d'adresses et d'autres informations. Le téléphone lui-même ne contient généralement pas ces données et ne peut pas s'authentifier seul auprès d'un réseau cellulaire. Une exception à cette règle sont les "téléphones globaux" destinés à être utilisés sur des réseaux CDMA qui incluent également un emplacement SIM pour la compatibilité avec les réseaux GSM. Ces téléphones stockent des informations sur leur authentification CDMA en interne et n'ont pas besoin d'une carte SIM pour les appels sur ces réseaux, mais nécessitent une carte SIM pour les appels sur un réseau GSM.
