Les différents types de médias non guidés incluent les transmissions pour la radio, le satellite, les réseaux informatiques sans fil et les téléphones portables. En général, les médias non guidés décrivent tout type de communication sans fil, car ces transmissions sont réalisées grâce à l'utilisation d'antennes entre deux sources de rayonnement électromagnétique.
Les médias non guidés peuvent être directionnels, ce qui signifie que la transmission peut être des faisceaux focalisés point à point utilisant des fréquences élevées. Les faisceaux électromagnétiques omnidirectionnels utilisent des ondes qui se propagent dans toutes les directions en utilisant des signaux de fréquences plus basses.
La radio de diffusion est un exemple de média omnidirectionnel non guidé, car il diffuse dans toutes les directions. Les transmissions radio se situent généralement entre les fréquences de 30 mégahertz et 1 gigahertz. Ces ondes partent d'une antenne centrale, puis des multitudes d'antennes réceptrices captent la transmission.
Les transmissions micro-ondes sont souvent des transmissions point à point car les fréquences sont plus élevées et les transmissions sont plus exactes. Par exemple, certaines communications par satellite utilisent des fréquences micro-ondes comprises entre 2 et 40 gigahertz. Ces transmissions commencent par une antenne parabolique au sol, se téléportent jusqu'à un satellite en orbite et sont retransmises vers une autre antenne parabolique à la surface de la Terre. Les transmissions micro-ondes terrestres se produisent entre deux antennes à la surface, car les micro-ondes se plient avec la courbure de la Terre.
Les médias non guidés peuvent voyager dans l'air, l'eau et le vide de l'espace. Au contraire, les médias guidés se déplacent le long d'une substance physique telle qu'un fil, un câble Internet ou un câble coaxial qui fournit une direction pour la transmission d'informations.
