La plupart des poêles à granulés sont incapables de brûler du bois ordinaire comme combustible. Ils ne peuvent brûler que des granulés conçus et approuvés pour leur usage. Généralement, les granulés mesurent 3/8 à 1 pouce et sont constitués d'écorce compactée, de copeaux de bois, de papier, de déchets de récoltes agricoles, de sciure de bois et d'autres matières organiques.
Quelques types de poêles à granulés sont capables de brûler des biocombustibles, notamment de petits copeaux de bois, des grains de maïs, des tournesols, des coquilles de noix et des noyaux de cerises et de pêches séchés. Cependant, il est préférable de consulter un manuel du propriétaire avant d'introduire autre chose que des granulés approuvés dans un poêle à granulés.
Les personnes qui préfèrent les poêles à granulés disent qu'elles les aiment parce qu'elles fonctionnent plus efficacement que la plupart des poêles à bois. Les poêles fonctionnent en canalisant les granulés d'une trémie de stockage dans un pot de combustion au moyen d'une tarière électrique. La chaleur générée par la combustion des pellets se déplace à travers des tubes d'échangeur de chaleur et un ventilateur de convection dans la pièce dans laquelle se trouve le poêle. Un tiroir situé sous le pot de combustion recueille les cendres. Cependant, très peu de cendres s'accumulent par rapport à ce qui est produit par un poêle à bois.
Le poêle à granulés moyen est environ deux fois plus économe en énergie qu'un poêle à bois, même s'il fonctionne à l'électricité. Des batteries de secours sont disponibles pour la plupart des modèles, ce qui les rend utiles pendant les pannes de courant.
