Le grand volant utilisé sur un bateau pirate s'appelait le gouvernail. Le gouvernail d'un navire traditionnel était composé de huit rayons cylindriques en bois reliés par un moyeu central rond, qui était fixé à l'essieu. Il était souvent doublé d'une plaque de laiton. Les premières roues étaient difficiles à tourner et nécessitaient souvent deux barreurs pour diriger le navire.
Ce type de roue était utilisé sur tous les navires de l'époque, pas seulement ceux exploités par des pirates. Il n'y avait pas de véritable bateau pirate. Cette expression était utilisée pour tout navire dont l'équipage se livrait à la piraterie. Tout, d'un petit bateau à une énorme frégate, pourrait être considéré comme un bateau pirate. Les pirates volaient généralement leurs navires.
Lorsque le premier poste de pilotage a été inventé, il a été reconnu comme une étape majeure dans l'évolution des voyages en mer et de la construction navale et a révolutionné la navigation nautique. La barre a remplacé le personnel fouet extrêmement inefficace, qui était l'ancienne méthode de direction. On pense que le premier gouvernail de navire a été mis en place au début du XVIIIe siècle, environ en 1703. Le mérite de l'invention du gouvernail est attribué à la marine britannique, mais il n'existe aucune documentation appropriée pour le confirmer ou le réfuter.
