La tradition d'un marathon de 26,2 miles a commencé en 1908 lorsque les Jeux olympiques ont eu lieu à Londres, en Angleterre. La reine Alexandra a demandé que la course commence sur la pelouse du château de Windsor afin que les enfants de la crèche puissent regarder depuis leur fenêtre, et que la fin de la course se fasse devant la loge royale.
La route, qui mesurait 26,2 miles, s'est bloquée. En 1921, la norme officielle pour un marathon était fixée à 26,2 milles et est la norme en 2015. Auparavant, la longueur d'un marathon était fixée à 40 kilomètres, soit près de 25 milles. Les jeux de la Grèce antique n'impliquaient pas de longues courses à pied.
