Le marathon, une course à pied de 26,2 miles, porte le nom de la ville de Marathon, en Grèce, selon l'Association des marathons internationaux et des courses de distance. Le marathon moderne est né d'une légende dans lequel Pheidippide a couru de Marathon à Athènes pour livrer un message que l'armée grecque venait de gagner une bataille importante contre l'armée perse. Il est décédé immédiatement après avoir livré le message.
Pheidippides a terminé sa course historique en 490 av. J.-C., mais le marathon moderne n'existe que depuis 120 ans. Les premiers Jeux olympiques modernes ont eu lieu en 1896 et, selon l'Association des marathons internationaux et des courses de distance, la course la plus longue de l'événement était de 5 kilomètres. Cependant, les humains avaient déjà parcouru des distances encore plus loin que le marathon ; les anciens chasseurs avaient l'habitude d'abattre leur proie jusqu'à ce qu'elle s'effondre. Il ne fallut pas longtemps pour que les courses de longue distance fassent partie des Jeux Olympiques. AthensMarathon.com déclare que la distance du marathon a d'abord été ajustée à sa longueur actuelle pour les Jeux olympiques de 1908. Bien que la distance entre Marathon et Athènes soit de 26,0 milles, 0,2 mille ont été ajoutés à la distance afin de permettre à la course de se terminer devant le belvédère de la famille royale. Depuis ce jour, la distance du marathon est officiellement de 26,2 milles.
