Souvent, tapoter quelqu'un dans le dos est le signe d'être mal à l'aise ou mal à l'aise. D'autres fois, les tapes dans le dos représentent une personne amicale mais offrant une affection limitée.
Selon Streetdirectory.com, une tape dans le dos lors d'un câlin représente soit le fait d'être mal à l'aise, soit le désir de mettre fin au câlin ; plus la tape est grosse, plus quelqu'un est mal à l'aise. Selon Changing Minds et Study-Body-Language.com, une tape dans le dos représente un désir de mettre fin à un câlin ou un signal non verbal de lâcher prise, en particulier lors d'un câlin plus long. Lors de câlins plus courts, les tapes dans le dos représentent le fait de donner une quantité limitée d'affection dans le câlin. Un "câlin d'homme", impliquant une prise rapide et une tape dans le dos de l'autre personne à quelques reprises, représente souvent une salutation entre amis masculins qui représente l'amitié mais rien de romantique.
