On pense que la tradition de souhaiter une étoile filante a commencé en Europe, vers 127 à 151 après JC Le philosophe grec Ptolémée pensait que les étoiles filantes signifiaient que les dieux regardaient la Terre et écoutaient les souhaits, selon la Bibliothèque de Congrès.
Les juifs et les chrétiens croyaient que les étoiles filantes étaient des anges ou des démons déchus. Les Grecs croyaient qu'ils étaient les âmes des gens, montant ou descendant du ciel, et les étoiles filantes étaient considérées comme un présage de mort. Le dramaturge grec Aristophane imaginait que les étoiles filantes étaient « des âmes de pauvres, rentrant chez elles ivres après avoir dîné chez une riche étoile ».
