L'étalonnage des instruments scientifiques, tels que les thermomètres et les pipettes, garantit que ces instruments fournissent les résultats précis nécessaires. En médecine, la qualité des soins aux patients nécessite une instrumentation précise. Dans la recherche scientifique, l'étalonnage des instruments, traçable aux normes ISO, permet à d'autres de recréer l'expérience afin de vérifier les résultats.
Les fabricants de bonbons sont conscients que les thermomètres qu'ils utilisent changent avec le temps. Un décalage de seulement 5 degrés est suffisant pour entraîner l'échec d'un lot de bonbons. Dans le laboratoire moderne, de nombreux instruments sont de nature électronique.
Selon National Instrument Corporation, "La précision des composants électroniques utilisés dans tous les instruments dérive naturellement avec le temps." L'étalonnage et le réglage d'un instrument corrigent une telle dérive électronique, garantissant ainsi la précision. Les instruments non électroniques changent également avec le temps. Une bonne procédure de laboratoire nécessite un étalonnage de tous les nouveaux instruments et un réétalonnage à intervalles réguliers. Les instruments utilisés régulièrement nécessitent souvent un réétalonnage après un certain nombre d'heures de fonctionnement. Une procédure appropriée nécessite également l'étalonnage des instruments soumis à des chocs ou des vibrations anormaux. De plus, des résultats douteux appellent un recalibrage. Certains instruments permettent à l'utilisateur de faire des ajustements pour s'assurer que l'instrument fournit une quantité précise. Une fois le réglage terminé, l'utilisateur recalibre l'appareil. Dans d'autres cas, les instruments mal ajustés nécessitent une réparation ou un remplacement en usine.
