Le tamarin lion doré est déclaré espèce menacée par l'Union internationale pour la conservation de la nature en raison de la déforestation drastique de son habitat naturel. En raison de l'expansion rapide de l'agriculture, de l'exploitation forestière et de l'industrie, il On estime qu'il ne reste que 8 pour cent des forêts tropicales humides côtières du Brésil. Sur ce total, seulement 2% conviennent à l'espèce, dont une grande partie est fragmentée en petites zones.
Les tamarins-lions dorés vivent dans la sous-canopée de la forêt en groupes de deux à huit individus, appelés « troupes ». Alors que chaque troupe défendait un territoire de 100 acres ou plus dans le passé, la taille de cette aire de répartition a considérablement diminué au fil des ans à mesure que l'habitat de l'espèce s'est rétréci.
En 2014, environ 1 500 à 1 600 tamarins-lions dorés étaient laissés à l'état sauvage, et environ 450 autres se trouvaient dans les zoos du monde entier. La majorité des tamarins-lions dorés sauvages habitent une réserve de forêt marécageuse près de la capitale brésilienne de Rio de Janeiro.
Bien que la population ne soit pas encore autosuffisante, les efforts de conservation menés dans le cadre du programme de conservation des tamarins du Lion d'or ont fait passer la population sauvage de moins de 200 individus à un plus grand nombre. Jusqu'à 50 pour cent de ceux trouvés dans la nature sont des animaux relâchés et leur progéniture.
