Le père Juan J. Delgado, un missionnaire jésuite espagnol, a inventé l'expression « Perle des mers d'Orient » pour les Philippines en 1751, et José Rizal fait référence aux Philippines avec ce nom dans son dernier poème, "Mi ultimo adios." Lorsque l'hymne national des Philippines a été révisé en 1960, la traduction en tagalog de cette phrase a été incluse dans les mots.
L'ode de Rizal aux Philippines commence, "Adieu, ma Terre adorée, région du soleil caressée, Perle de la mer d'Orient, notre Eden perdu..." Les îles Philippines étaient sous contrôle étranger depuis l'arrivée des Espagnols jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale lorsque les forces ennemies d'occupation sont parties. Ces siècles sans indépendance pèsent lourdement sur l'image de soi des Philippines.
La première utilisation du mot "Philippines" pour désigner ces îles est venue de l'explorateur espagnol Ruy Lopez de Villalobos, qui les a appelées "Las Islas Filipinas" en l'honneur du prince des Asturies, faisant d'abord référence à Samar et Leyte . Finalement, les Espagnols ont pris ce nom pour désigner l'ensemble de l'archipel. Cependant, le passage des "Îles Philippines" aux "Philippines" n'a eu lieu qu'à l'époque de l'occupation américaine, qui a commencé à l'aube du 20e siècle à la suite de la guerre hispano-américaine.
