Les appareils électriques sont mis à la terre pour des raisons de sécurité. De nombreux appareils électriques, tels que les fours, les cuisinières et les réfrigérateurs ont des boîtiers métalliques. Si un fil sous tension à l'intérieur de l'unité touche le boîtier métallique, cela peut provoquer un choc électrique grave. Une mise à la terre appropriée réduit ces dangers.
La plupart des appareils ont trois conducteurs d'électrode : le fil sous tension ; le fil neutre qui transporte le courant et la tension vers le moteur ; et le fil de terre qui est connecté à la partie de l'appareil qui ne transporte pas de courant comme le boîtier métallique. En cas de défaut du système de câblage à l'intérieur de l'unité, le courant circule dans le fil de terre et retourne au fusible. Selon la quantité de courant, le disjoncteur peut ou non se déclencher.
Aux États-Unis, la fiche à trois broches est connectée à la prise standard, fournissant une connexion à la terre de protection. Le système de câblage, qui entoure les bâtiments résidentiels et commerciaux, est mis à la terre en permanence aux tuyaux métalliques connectés au système d'eau souterrain ou à une tige métallique enfoncée à plusieurs pieds dans le sol.
La mise à la terre des appareils n'est pas courante dans d'autres pays. Au Royaume-Uni, les appareils ont des fiches à deux broches et n'ont pas de borne de terre. Afin de fournir une protection contre les chocs électriques, l'appareil est isolé deux fois et est conçu de manière à ce que les fils électriques ne puissent pas toucher le boîtier métallique.
