Le sel agit pour tuer les limaces en utilisant l'osmose dont elles dépendent pour survivre pour les déshydrater de l'eau qui se trouve dans leur corps. Les limaces dépendent de l'osmose car elles captent l'eau des zones qui les entourent pour s'hydrater.
Une limace dépend de la bave qu'elle sécrète pour pouvoir se déplacer, manger, fonctionner et continuer à vivre. Cette boue est composée principalement d'eau, mais contient de petites quantités de sel. La concentration de l'eau dans la boue est presque parfaite pour le corps de la limace. La limace s'hydrate en permanence et maintient son bon fonctionnement en captant l'eau des zones environnantes ; cette pratique est connue sous le nom d'osmose et se produit dans de nombreux êtres vivants, mais est surtout importante dans les petites cellules.
Lorsqu'il y a du sel dans l'eau, la limace va ramasser l'eau sans savoir qu'elle est différente des autres eaux. Il peut aussi simplement ramasser le sel en glissant dessus. Le sel qui entre en contact avec le corps commencera à le déshydrater immédiatement et fera déplacer l'eau là où il y a plus d'eau ; dans ce cas, l'eau se déplacera vers le monde extérieur au corps de la limace. Le sel prendra essentiellement le relais et il restera très peu d'eau dans le corps, laissant la limace déshydratée jusqu'à la mort.
