Le racisme est corrosif pour une société car il apprend aux gens à porter des jugements sur les autres sur la base de leur apparence ou des hypothèses qu'ils pourraient faire sur des personnes de cultures différentes. Le racisme permet aux gens de se justifier toutes sortes d'indignités et d'horreurs à infliger aux personnes d'autres cultures en disant que les autres personnes sont inférieures ou en quelque sorte moins qu'humaines d'une manière ou d'une autre.
L'une des déclarations de racisme les plus puissantes est apparue dans la Constitution américaine d'origine. Parce que certains États n'ont pas autorisé l'esclavage alors que d'autres l'ont fait, un débat a éclaté sur le rôle que les esclaves devraient jouer en termes de dénombrement de la population. Les États propriétaires d'esclaves ne voulaient pas que leurs esclaves soient considérés comme des citoyens à part entière, en raison de la charge fiscale qui en résultait, mais ils ne voulaient pas non plus qu'ils soient exclus du dénombrement de la population, car les États étaient représentés à la Chambre des représentants sur la base de population. Le compromis des "trois cinquièmes" permettait aux esclaves d'être comptés pour 0,6, ou 3/5, d'une personne dans les deux cas.
La tragédie de « Tuer un oiseau moqueur » et des milliers d'histoires vraies comme celle-ci ne peuvent survenir que dans une société raciste. L'homme noir de l'histoire n'aurait clairement pas pu commettre les crimes dont il était accusé, mais le jury entièrement blanc ne l'a tout simplement pas acquitté, l'envoyant plutôt en prison, où il serait abattu "en essayant de s'échapper". Ces types d'histoires font partie de l'héritage haineux du racisme.
