La photographie est importante pour la société car elle permet la diffusion d'informations objectives grâce à la capture visuelle des choses telles qu'elles sont réellement. La photographie permet aux gens de se familiariser avec précision avec des paysages et des cultures lointaines. Il a également le pouvoir d'influencer l'opinion publique grâce à la présentation d'images émotionnellement émouvantes.
La photographie ajoute à la validité des informations diffusées. Les photographies qui accompagnent un reportage, par exemple, ajoutent une dimension de corroboration aux mots qui pourraient être fabriqués. Les photos servent également d'aides visuelles pour l'éducation, l'assemblage et à d'autres fins. Les lecteurs sont mieux à même de comprendre un sujet lorsqu'ils peuvent consulter des images utiles pour référence.
La photographie est plus précise que les formes précédentes de médias visuels. La fiabilité d'un tableau, par exemple, dépend du niveau de compétence de l'artiste. De plus, un artiste peut ajouter, omettre et embellir à sa guise. D'autre part, une caméra est un instrument qui produit des résultats standard. Il capture une scène de la même manière, peu importe qui l'utilise.
Les gens réagissent émotionnellement aux images. Ce que les gens voient est souvent plus susceptible d'influencer leur opinion que ce qu'ils lisent ou entendent simplement. Selon le département des médias de l'Université d'État du Dakota du Nord, c'est en partie la raison pour laquelle la Farm Security Administration de Franklin Roosevelt a engagé des photographes pour capturer le sort de l'Amérique rurale sur film. Les images d'agriculteurs souffrants dans les journaux du pays ont poussé le public à soutenir les politiques du New Deal.
