La date de Pâques change chaque année car il s'agit d'une fête mobile que l'église chrétienne calcule comme étant le premier dimanche après la pleine lune, connue sous le nom de pleine lune pascale, après l'équinoxe vernal. L'équinoxe est fixé au 21 mars, donc selon l'apparition de la pleine lune, Pâques peut tomber n'importe où entre le 22 mars et le 25 avril.
L'Église primitive
Dans l'église primitive, la date de Pâques était liée à la fête juive de la Pâque. Parce que les chrétiens croyaient que la mort et la résurrection de Jésus se produisaient après la Pâque, ils souhaitaient observer chaque année la fête après la fête juive. Cela signifiait que les chrétiens dépendaient des experts juifs pour calculer la date exacte de Pâques chaque année.
Au premier concile de Nicée en 325 après JC, les évêques chrétiens ont décidé de séparer Pâques du calendrier juif, afin de déterminer la date de manière plus simple. Bien que l'équinoxe se produise souvent le 20 mars, par souci d'uniformité, il a été fixé au 21 mars. Les astronomes ont créé une table pour calculer les dates approximatives des pleines lunes pascales avec lesquelles ils ont pu déterminer les dates annuelles de Pâques.
Divergences de dates dans les Églises orientales et occidentales
L'église chrétienne occidentale ne célèbre pas toujours Pâques le même jour que l'église orthodoxe orientale parce que l'église occidentale utilise le calendrier grégorien, tandis que l'église orthodoxe orientale utilise le calendrier julien. En raison de la différence de 13 jours entre les deux calendriers, dans les églises orthodoxes orientales, Pâques tombe entre les dates du calendrier grégorien du 4 avril et du 8 mai.
En plus des Églises orthodoxes orientales utilisant le calendrier julien pour calculer la date de Pâques, elles utilisent également la vraie pleine lune astronomique et l'équinoxe vernal observés à Jérusalem.
