L'osmose est importante pour les plantes car elle permet l'absorption d'eau, la photosynthèse et la stabilité générale. L'osmose garantit que toutes les cellules et structures d'une plante ont une pression et un volume d'eau corrects.
L'osmose est une forme spécifique de diffusion, le mouvement de molécules des zones de forte concentration vers les zones de faible concentration. L'osmose est la diffusion de molécules d'eau à travers des membranes semi-perméables. Une membrane cellulaire entoure les cellules végétales, tout comme les cellules animales. Les cellules végétales ont également une couche externe supplémentaire, la paroi cellulaire, qui est beaucoup plus rigide que la membrane cellulaire. Lorsque l'eau pénètre dans une cellule végétale, elle s'accumule dans des organites contenant du liquide, ou vacuoles. La pression à l'intérieur de la cellule augmente à mesure que les vacuoles se remplissent d'eau, conférant de la rigidité à la paroi cellulaire et à la plante entière. Les plantes qui ne reçoivent pas assez d'eau flétrissent parce qu'il n'y a pas assez de pression dans leurs cellules pour soutenir la structure de la plante. À l'inverse, les cellules qui se remplissent de trop d'eau commencent à éclater, provoquant des taches brunes sur les feuilles des plantes. L'osmose est le contrôle par lequel les cellules maintiennent juste la bonne quantité d'eau. Si la concentration de molécules d'eau est plus élevée à l'extérieur des cellules, l'eau s'écoule dans les cellules de la plante. Mais, si la concentration est plus élevée à l'intérieur des cellules, l'excès d'eau s'écoule. Les plantes absorbent l'eau du sol par osmose dans leurs cellules racinaires. Lorsque les concentrations d'eau autour des racines d'une plante sont plus élevées qu'à l'intérieur de la plante, l'eau s'écoule dans les racines puis, par osmose continue, remonte la tige dans le reste de la plante. Au cours de la photosynthèse, la pression osmotique dans les cellules des feuilles des plantes provoque l'ouverture des ouvertures, ou stomates, dans les feuilles. Une fois ouverts, les stomates commencent à absorber le dioxyde de carbone qui est vital pour la photosynthèse.
