L'Asie du Sud est souvent appelée un sous-continent parce que les pays qui forment l'Asie du Sud sont considérés comme faisant partie d'une vaste masse continentale autonome au sein d'un continent plus vaste. Le sous-continent sud-asiatique est également communément appelé le sous-continent indien.
La raison pour laquelle l'Asie du Sud est considérée comme faisant partie d'une masse continentale autonome est principalement due à des caractéristiques géographiques physiques. Le premier est sa division du reste du continent asiatique par les chaînes de montagnes de l'Himalaya, du Karakorum et de l'Hindu Kush et le second est la plaque indienne, qui s'élève sur la majeure partie du sous-continent au-dessus du niveau de la mer. L'Himalaya s'étend sur 1 500 miles du fleuve Brahmapoutre aux montagnes du Karakorum. L'Asie du Sud est délimitée à l'ouest par la mer d'Arabie et à l'est par la baie du Bengale.
La classification des régions géographiques des Nations Unies inclut officiellement l'Inde, le Pakistan, le Bangladesh, le Bhoutan, le Népal, les Maldives, l'Afghanistan, l'Iran et le Sri Lanka comme pays appartenant à l'Asie du Sud. Certaines personnes incluent également le Myanmar et le Tibet. Ce sont tous des pays soit directement au sud de l'Himalaya, soit contigus à l'ouest et à l'est. L'Asie du Sud abrite plus d'un cinquième de la population mondiale, ce qui en fait la région géographique la plus peuplée du monde.
