Il fait chaud près de l'équateur parce que le soleil est plus directement au-dessus de sa tête qu'à un angle comme il l'est aux pôles. Les zones touchées par les rayons du soleil sont plus grandes à l'équateur qu'aux latitudes plus élevées.
La trajectoire du soleil à l'équateur est également courte, ce qui entraîne moins d'absorption et de diffusion. Un autre facteur est que la surface de la Terre à l'équateur entraîne moins de réflexion de la lumière solaire entrante. Pendant les équinoxes de printemps et d'automne, le soleil passe directement au-dessus de l'équateur, créant des climats équatoriaux chauds avec peu de variation tout au long de l'année. Pendant les solstices, le pôle de la Terre pointe vers le soleil, permettant aux zones environnantes de recevoir plus de rayonnement tandis que le pôle opposé n'en reçoit aucun. Sans neige aux pôles, les pôles pourraient être aussi chauds ou plus chauds que les régions équatoriales pendant leur été.
Toutes les régions équatoriales n'ont pas de climat humide. Le mont Kilimandjaro en Tanzanie a un temps frais et sec avec des glaciers alpins en raison de son altitude. Les Andes sont une région qui comprend un désert presque sans pluie. En raison de la forme sphérique de la Terre et de son renflement équatorial, le rayonnement solaire entrant n'est pas également réparti sur la planète. Le soleil n'éclaire que la moitié de la planète et le rayonnement maximal est ressenti à midi local, tandis que moins de rayonnement se produit à d'autres moments de la journée.
