L'Action de grâce est célébrée aux États-Unis comme une fête nationale dédiée à être avec la famille et les amis pour remercier toutes les bénédictions reçues au cours de l'année précédente. On pense que la fête a été célébrée pour la première fois en 1621 lorsque les colons de Plymouth ont profité d'un festin d'automne pour célébrer une récolte abondante avec les Indiens Wampanoag locaux.
Avant l'événement que l'on pense être le premier Thanksgiving, les fêtes des récoltes étaient pratiquées en Nouvelle-Angleterre, bien qu'elles ne soient pas devenues un événement annuel. Selon la plupart des historiens, la tradition de ces fêtes de récolte est arrivée en Amérique avec les colons puritains et pèlerins d'Angleterre. Au cours de ce premier festin, les participants ont dégusté de la citrouille, de la dinde, de l'oie, du maïs et d'autres articles désormais courants lors des dîners de Thanksgiving.
Selon la plupart des historiens, les colons n'avaient pas l'intention que ce soit une fête annuelle lorsqu'ils l'ont commencé. La tradition d'une fête annuelle de Thanksgiving n'est devenue officielle que lorsque le président George Washington a déclaré que la nation célébrerait avec un jour de Thanksgiving le 26 novembre 1789. Le président Abraham Lincoln a écrit une proclamation déclarant que tous les États de l'Union célébreraient la journée en 1863. Le président Franklin D. Roosevelt a signé une résolution du Congrès le 26 décembre 1941 qui a déplacé la date officielle de Thanksgiving du dernier jeudi de novembre au quatrième.
