Big Ben a été construit dans le cadre d'une décision de conception en 1844 selon laquelle les nouvelles Chambres du Parlement devraient inclure une tour et une horloge. La reconstruction des Chambres du Parlement était nécessaire après un incendie en 1834 détruit l'ancien palais de Westminster.
Pendant la construction de Big Ben, la première tentative de coulée de la cloche a abouti à une cloche fissurée avant qu'elle ne soit refondue en 1858 à Whitechapel. La première sonnerie de Big Ben a eu lieu le 31 mai 1859. Cependant, la cloche a de nouveau craqué en septembre de la même année. La cloche a été tournée et un marteau plus léger a été installé pour éviter plus de dommages.
