Les écureuils se réfugient dans des tanières et des nids en hiver. Comme les humains et de nombreux autres mammifères, les écureuils ont besoin de protection contre les vents violents et les éléments de l'hiver. Leurs abris d'hiver varient en taille et en composition selon l'emplacement, mais tous contiennent des toits suspendus et des doublures chaudes pour se protéger du froid.
Alors que de nombreux écureuils s'abritent dans des nids au printemps et en été, ils dorment dans des tanières pendant l'hiver. Les tanières et les terriers offrent plus de protection que les nids, qui sont principalement utilisés pour élever les jeunes. Les écureuils, comme les oiseaux, construisent généralement des nids pour accueillir les parents et la progéniture : essentiellement, les nids agissent comme des maisons pour la famille immédiate. Pendant les mois d'hiver, cependant, ils changent leurs habitudes sociales en se rassemblant dans de grandes communautés.
En groupe, les écureuils jalonnent des territoires et trouvent des emplacements de choix pour la nidification. Les tanières d'hiver peuvent prendre la forme de cavités d'arbres ou d'abris précédemment occupés par d'autres mammifères comme les renards. Parfois, cependant, les écureuils doivent construire des tanières, ce qu'ils accomplissent à l'aide de brindilles, de petites branches et d'autres matières organiques telles que des feuilles et des tiges. Les écureuils construisent généralement des résidences d'hiver robustes : les tanières et les terriers qu'ils construisent peuvent résister à des vents et des tempêtes importants et peuvent rester en place plusieurs années après la construction.
