Les manchots étant une espèce en voie de disparition, les États-Unis (et de nombreux autres pays) ont des lois strictes concernant l'importation, la vente et la propriété. Il est généralement interdit aux parties privées de posséder des pingouins.
Il y a certains endroits dans le monde où la possession de pingouins est autorisée, mais des permis ou des licences spécifiques sont requis. Même avec ces permis et licences, seuls quatre types de pingouins peuvent être gardés comme animaux de compagnie. Ce sont des manchots fées, des manchots fées sans ailes, des manchots empereurs et des manchots africains.
Les manchots féeriques mesurent généralement environ 34 centimètres de hauteur, pèsent environ 3 livres et sont de couleur bleuâtre. Ils aiment nager la majeure partie de la journée. Les manchots fées sans ailes sont similaires aux manchots fées, sauf que leurs nageoires ont été coupées, ils préfèrent donc passer leur temps sur terre. Les manchots empereurs sont plus gros, mesurent environ 125 centimètres de hauteur et pèsent entre 22 et 45 kg. Ils ne vivent que dans des environnements extrêmement froids. Les manchots africains sont des manchots de grande taille (environ 3,3 mètres) qui préfèrent vivre sous les rochers. C'est la race la plus rare et la plus chère.
Une alternative à la possession de pingouins est l'adoption. De nombreux zoos et associations caritatives, comme le World Wildlife Fund, proposent des programmes qui permettent aux passionnés de manchots d'"adopter" symboliquement un manchot en échange d'un don.
