Les mouches des grues ne sont pas venimeuses et leur corps n'est pas toxique. De nombreuses espèces ne mangent pas à l'âge adulte et n'ont pas de pièces buccales capables de percer la peau. Les larves peuvent être des ravageurs agricoles, mais les adultes sont inoffensifs.
Les mouches grues ressemblent à des moustiques surdimensionnés et peuvent atteindre 60 mm de long. Les larves vivent soit dans des sols humides et secs, soit dans de l'eau douce ou salée. Beaucoup mangent de la microflore, des algues et de la matière organique en décomposition, mais certains sont des prédateurs. Les espèces nuisibles endommagent généralement les racines des plantes. Les mouches des grues fournissent de la nourriture à de nombreuses autres créatures, notamment des oiseaux, d'autres insectes, des araignées, des poissons, des amphibiens et des mammifères.
