Aucune preuve ne confirme qu'un serpent à cinq têtes ait jamais existé. Les images diffusées d'un cobra à cinq ou sept têtes montrent simplement des têtes de serpents similaires jointes à l'aide de programmes informatiques. Certaines photographies du serpent semblent avoir un faux corps couché dans une brosse avec des têtes ajoutées par des effets spéciaux.
La polycéphalie est le terme scientifique désignant la condition d'avoir plus d'une tête. Des serpents à deux têtes ont été trouvés, mais cette condition est rare. La plupart des serpents polycéphales ont deux têtes distinctes avec des cous réunis plus bas sur le corps. Certains animaux ont trois têtes. Même certains humains ont deux têtes, comme dans le cas des jumeaux siamois.
Les serpents à deux têtes survivent rarement très longtemps dans la nature. Les deux têtes ont un cerveau, et parfois une tête se bat avec l'autre pour avaler une proie. Deux têtes se confondent et retardent ainsi la fuite du serpent des attaques. Les serpents à deux têtes ne se déplacent tout simplement pas aussi rapidement que les autres serpents à l'état sauvage.
Certaines créatures mythologiques ont plusieurs têtes. Les Grecs de l'Antiquité croyaient que l'hydre avait fait pousser une autre tête après en avoir coupé une. La culture hindoue vénère Sheshnag, le serpent à cinq têtes qui sert de trône au dieu Vishnu. Une légende bouddhiste raconte que sept têtes de serpents couvrent la tête de Bouddha pour le protéger de la pluie après avoir atteint l'illumination. Dans la Bible, le livre de l'Apocalypse mentionne un serpent rouge à sept têtes avec 10 cornes.
