La garde d'un ocelot est réglementée par diverses lois aux États-Unis. Bien que plusieurs États n'exigent pas de permis pour posséder ce gros chat, d'autres régions, dont la Nouvelle-Angleterre et l'Alaska, interdisent spécifiquement de garder des ocelots comme animaux de compagnie, selon Big Cat Rescue.
Les ocelots sont autorisés dans certaines zones et interdits dans d'autres. À partir de 2014, certains États "grand-père" ces animaux exotiques si les propriétaires les ont obtenus avant une certaine date, comme expliqué en détail sur le site de Born Free USA. Cette source répertorie également un code pratique pour déterminer si aucune licence ou permis n'est requis pour posséder un ocelot ou si des règles plus strictes s'appliquent. Certains États autorisent la possession d'ocelots s'ils étaient légaux dans un ancien État de résidence ou s'ils sont utilisés à des fins de progrès scientifique ou d'enseignement. Même dans des zones strictement contrôlées, ces chats peuvent également être autorisés s'ils sont élevés par des humains, car ils ne peuvent pas être remis dans la nature. Même dans ces cas, cependant, il y a généralement des limites sur le nombre d'ocelots pouvant être détenus par un même propriétaire.
