Le poulet est le plus proche parent vivant du Tyrannosaurus Rex, selon une équipe dirigée par la paléontologue Mary Schweitzer de l'Université d'État de Caroline du Nord. Les scientifiques qui sont arrivés à cette conclusion l'ont fait par un processus de séquençage protéines d'un os de jambe de Tyrannosaurus Rex fossilisé, constatant que les molécules du fossile vieux de 68 millions d'années présentaient une grande similitude avec celles trouvées dans le poulet. Cette recherche a constitué la première preuve d'une similitude moléculaire entre les dinosaures et les oiseaux modernes, une connexion qui avait été précédemment conjecturée sur la base de similitudes physiques.
Une partie de la raison pour laquelle cette recherche est si impressionnante est que les paléontologues ont longtemps cru que toutes les protéines ou l'ADN que les fossiles auraient pu contenir auraient été détruits avec le temps. Schweitzer et son équipe ont pu localiser et utiliser un tel matériel génétique pour la première fois dans l'histoire paléontologique afin d'établir un lien empirique entre le Tyrannosaurus Rex et le poulet commun. Plus précisément, l'équipe a utilisé le collagène trouvé dans l'os pour effectuer une comparaison moléculaire qui a prouvé ce qui n'était auparavant que des conjectures basées sur les archives fossiles. Il existe des preuves paléontologiques supplémentaires suggérant que, plutôt que d'être simplement recouverts d'une peau écailleuse, les bébés et peut-être même les tyrannosaures adultes étaient en fait recouverts de plumes, un peu comme leurs descendants contemporains.
