"Thank You Ma'am" est l'histoire d'un jeune garçon nommé Roger qui essaie de voler un sac à main à une femme nommée Luella Bates Washington Jones. Après avoir envoyé Roger voler sur le trottoir, Mme Jones le récupère, le ramène chez lui, le nettoie, le nourrit et lui donne l'argent qu'il a tenté de voler. En partant, le garçon veut dire : « Merci, madame », mais ne peut pas.
Selon le site Internet American Literature, bien que les personnages soient manifestement afro-américains, l'histoire porte davantage sur la moralité que sur l'inégalité raciale. La pauvreté des personnages est accentuée, et Hughes fait ressortir la compassion et la décence qui transcendent les barrières telles que la race, la classe, l'âge et les finances.
Selon l'Encyclopædia Britannica, Langston Hughes était l'un des chroniqueurs les plus importants de l'expérience noire américaine. Il avait 23 ans quand, après avoir montré certains de ses poèmes au poète américain Vachel Lindsay, son œuvre commença à toucher un large public. Des récompenses et des publications de livres ont suivi. Hughes a publié non seulement des recueils de nouvelles, mais aussi de la poésie, des romans, des pièces de théâtre et une autobiographie. Il est considéré comme l'un des écrivains noirs les plus importants et une figure clé de la Renaissance de Harlem des années 1920. Il est décédé d'un cancer de la prostate en 1967, mais son travail continue d'être populaire dans le monde entier.
