Le plastique est une substance manufacturée créée par la manipulation de matières premières organiques. Le principal matériau utilisé pour fabriquer le plastique est le pétrole brut. Les autres matériaux utilisés sont la cellulose, le charbon, le gaz naturel et le sel.
La première étape de la création du plastique consiste à raffiner le pétrole brut par le processus de distillation. La distillation sépare le pétrole brut lourd en composants plus légers appelés fractions, dont le naphta est la fraction la plus vitale pour la création du plastique. Le naphta est ensuite catalysé soit dans une réaction de polymérisation, soit dans une réaction de polycondensation, selon le type de plastique fabriqué. Chaque réaction peut produire une variété de plastiques différents, mais tout le plastique est créé à la suite de l'un ou de l'autre.
